チドリ目、ウミスズメ科のオオウミガラスは、
ペンギンです。
なにを言っているのか分からないかも知れませんが、そうなんです。
チドリなの？
スズメなの？
カラスなのにペンギン？
いや、実を言えばペンギンじゃないけど、
ペンギンなんですよ。
もう、書いている僕もややこしくて困っています。
今回紹介するオオウミガラスは、
これだけでも奇妙奇天烈な鳥だとわかるでしょう。
ちょっと気になりませんか？
オオウミガラスは、すでに絶滅しているので見ることはできません。
その絶滅も、
なかなか悲しいものがあったりする。
オオウミガラスとはいったいどんな鳥で、どんな最期を迎えたのでしょうか？
ペンギンだけどペンギンじゃないってどういうことなのか？
不思議なオオウミガラスについて、勉強してみましょう。
可愛い赤ちゃん動物は？
と聞かれたら、断然もふもふ系がトップに上がってくると思います。
でも、実はツルツル系だって負けてないんですよ。
誰もがひと目見てカワイイ～！
と叫びたくなるツルツル系。
それは動物園の人気者、カバの赤ちゃんです。
なかでもコビトカバの赤ちゃんは、丸っこくってちっちゃくて最強！
今年も、2月に誕生してニュースになりましたから、
その可愛さに一目惚れした方も多いのではないでしょうか。
でも、どこへ行けば会えるんでしょう？
日本でコビトカバは、６施設で飼育されていますから、
そのどこかということになります。
でも、赤ちゃんである時期って短い。
赤ちゃんが生まれたら、赤ちゃんである内に見に行かないと、
赤ちゃんじゃなくなっちゃう。
ということで、どうすればコビトカバの赤ちゃんに出会えるか考えてみました。
昔から人間は、戦争に動物を利用してきました。
武将が乗ったり、戦車を引かせる馬。
爆弾を装着され、敵陣で自爆させられる動物や鳥。
現在なら生物兵器に使われる菌類も、そのうちに入るでしょうか。
「人の身勝手な戦いに駆り出され、犠牲になったかわいそうな動物たち」
そんな印象が強いんじゃありませんか？
第二次大戦中、ポーランドの軍に一頭の熊がいました。
「ヴォイテク：Voytek」
と名付けられたシリアヒグマです。
彼もまた参戦させられた動物。
どれほど悲しい生涯だったのか……。
……と思ったら、
ヴォイテクの話はとってもほのぼの系。
戦時の微笑ましい逸話として語り継がれているのです。
でも晩年には悲しいことも……。
ヴォイテクの歩んだ数奇な人生(熊生？)を紹介しますよ！
中生代。
それは、陸にも海にも巨大生物が蠢いていた恐竜の時代です。
そんな時代、
海を泳いでいた魚にリードシクティスというのがいました。
このリードシクティスが近年、俄然注目されることになります。
「史上最大の魚類かもしれない！」
史上最大……なんと心惹かれる表現でしょうか。
このサイトの読者なら、それでご飯3杯食えそうな言葉ですよね。(そうでもないか……)
現在、もっとも大きい魚類はジンベエザメ。
一説には、その2倍もあったというのです。
「あの巨大サメ・メガロドンより大きいじゃないか！」
驚愕ですよ。
リードシクティスとはどんな魚だったのか気になりませんか？
その大きさは事実なのでしょうか？
まずは、その大きさを分かり易く、
有名なメガロドンと比較してみましょう。
ワニは、どれも似たように見えて、
20以上も種類があります。
今回の主役イリエワニは、
クロコダイル属のワニ。
他にもアリゲーター、ガビアル、カイマンなど属がある。
日本にはいませんが、ワニは世界中に広く分布し、珍しい動物じゃありません。
中でもイリエワニは、割と日本の近くに棲んでいます。
インドから東南アジア、フィリピン、
インドネシア、オーストラリア北部などです。
このイリエワニは、デカい、強い、危険！
ワニ族では、大きさ凶暴さはトップクラス。
ワニはどれも獰猛ですが、
イリエワニは特に危険度MAX。
ギネス級のアブないワニ。
本当に、獣害事件のギネスブックだって持っている。
まさに現代の恐竜です。
日本にいなくて安心ですか？
とんでもない！
イリエワニは生息地を広め、日本でも見つかっているんですよ。
イリエワニのことを、知らなくていいとは言えない状況が迫っています。
「ニンゲン」とは、また意味深な名前をつけたものだと思う。
そうです。
南極にいるという未確認生物ニンゲンです。
ネットを利用する人であれば、一度は聞いたことありますよね。
それにしても、
ニンゲンとは、固有名詞としては随分ややこしいと思いませんか？
この記事でも「人間」はホモ・サピエンス、
「ニンゲン」は未確認生物と使い分けています。
このニンゲンは、最近一番ホットなUMAなのですが、
ネッシーや雪男やツチノコとは、ちと毛色が違う。
未知動物という括りではあるんですけど、
抽象的というか、どうも肉感のないUMAなんですよ。
古典UMAと一線を画す、新型のUMAといえるでしょうか。
「ニンゲン」という名前も、動物らしくない。
さらにネットにいじられて、実体がごちゃごちゃになっています。
おかげで正体もよくわかりません。
「ニンゲンってなんなのさ？」
の問いに明確な答えは出せそうにない。
でもひとつひとつ丁寧に追及してゆくと、なにか見えてくるような気もするのです。
特集が組まれるのは、
アフリカのライオンばかり。
インドにも、インドライオンっていうライオンがいるのに。
まあ、分からなくもないですよ。
アフリカのサバンナは、
大型動物がひしめく、地上最強の弱肉強食の世界ですからね。
だけど、インドにはベンガルトラもいる。
アフリカのライオンは、トラと戦うことはない。
生態とか特徴だって、
アフリカのライオンとインドライオンとでは違う！
今ので、インドライオンに、少しは興味を持って貰えました？
今回、お伝えしていく内容です。
インドライオンの特徴を、アフリカのライオンと比較。
絶滅危惧と保護の話と、ベンガルトラとの関係。
最後に、見れる動物園の紹介です。
では順番に、インドライオンの特徴から見ていきましょう。
あなたは、クマ牧場に行ったことがあるでしょうか？
日本にいくつかある、クマを見せる動物園のことです。
牧場といっても、
馬や牛を放牧しているのと違い、
高いコンクリート壁に囲まれた飼育場で、
クマが餌を食べたり、遊具で遊んだりするのが見られる。
僕も、
有名な登別クマ牧場に行ったことあります。
猛獣のクマが妙に愛想良くて、
結構可愛いんですよ。
そんなクマ牧場のひとつ、
秋田県の八幡平クマ牧場で、2012年死亡事故が起こりました。
ヒグマが飼育員を襲い、人食いをしたのです。
客の前では愛想振ってるけど、
やっぱ凶暴なケダモノだよな。
そう思っちゃいますよね。
ところがこの事件、クマに同情する声が多数。
劣悪な環境、杜撰な経営者など、事故後ブラックな事実が出るわ出るわ。
人とクマ、動物飼育の在り方に、大きな波紋を広げた出来事なのです。
事件の詳細と、反省点、後日談をまとめました。
タロット占いをして貰ったことがありますか？
僕は子供の頃、
絵がきれいだったのと、オカルトチックな感じがたまらなくて、
タロットカードを衝動買いしたことがあります。
もちろん占いなんて出来るわけもなく、つまらないことで小遣いを使い、後悔しました。
このタロットカードの中に「悪魔」のカードがあります。
山羊の顔をした悪魔の前に、鎖に繋がれた男女というデザインで、
あまり良くないカードです。
ずっと不思議だったんですが、西洋で悪魔といえば山羊の顔が一般的。
だけど、山羊はいかにも平和そうな草食動物。
ハイジも山羊を可愛がっていた。
手紙を食べてしまうくらいしか害もなさそうなのに、どうして悪魔なんでしょうか？
半人半獣なら、もっと悪そうな動物はいっぱいいるのに、
なぜ山羊で象徴されるのか疑問でした。
今回、その疑問を解こうと調べてみると、
想像以上に深～い事情があったんですよ。
クマに襲われた！
そんなショッキングなニュースは、割と聞くのではないでしょうか？
山野の多い日本は、クマも多い。
当然、人とクマが遭遇しやすく、運悪く襲われることもあるわけです。
全体的にはツキノワグマが多いのですが、怖いのはやはり北海道のヒグマ。
ツキノワグマより大きく、凶暴で、
事件そのものは少なくても、そのインパクトは大きい。
ヒグマに襲われた事件のベスト3を、僕が選ぶなら、
三毛別ヒグマ事件、石狩沼田幌新事件……
そして、この記事で紹介する、
福岡大学ワンダーフォーゲル部ヒグマ事件です。
この事件は、犠牲者数はそれほどではないものの、
ヒグマに執拗に追われるという点で、他の事件に比べ恐怖度は高い。
また、
「犠牲者がヒグマに無知な若者だったがために起こった」
という見方も出来、教訓も秘めています。
ヒグマとの向き合い方を考えさせる事件だったといえるでしょう。