バージェス動物群はとても個性的。
現在から5億年以上も昔……
恐竜の時代より3億年も前の、カンブリア紀に栄えた生き物のグループです。
「昔の下等生物か」と侮るなかれ。
とんでもなくクラシックな生物なはずなのに、
一周回って僕には未来的にも思えます。
そんなふうに見える理由は、
なんといっても独創的なその姿。
それぞれが驚くようなデザインを凝らしていて「ハロウィーンの渋谷かよ！」って感じ。
バージェス動物群の面々はとにかく面白い！
しかし、見てくれだけじゃなく、
今に繋がる重要な進化のイノベーション期でもあったのです。
トンデモ生物がてんこ盛りの、
楽しい楽しいバージェス動物群を、今回は分かりやすく解説していきましょう。
生物進化の、
バブルが起こったされるカンブリア紀。
その時代を代表する生物といえば、
アノマロカリスという人も多いと思う。
今では、特徴的なエビのような姿もお馴染ではないでしょうか？
ややこしい名前なので、
僕は昔「あの、麻呂かリス」と変換して覚えていました。
現在は知名度も上がり、普通にアノマロカリスで通じちゃいますが。
ところで、アノマロカリスといえば、
「原始的で凶暴な捕食者」のイメージじゃありませんか？
見るからにプレデター風だし、メディアでもそのように伝えられることが多い。
しかし学んでみると、実像は少し違うんですよ。
アノマロカリスって何者で、現在の生物とどう関わっているのでしょうか？
意外な素顔を今日は勉強してみましょう。
マンモスはご存知のように、昔いたけれど、
絶滅してしまったゾウの仲間。
最大級の意味を持つ言葉に『マンモス』があります。
誰もが、その今は見られない生物を、
ビッグでヘビーな最強動物だと思い描いているのではないでしょうか？
そんなマンモスはどうして滅んでしまったのでしょう？
実は近年の研究で、新たな絶滅理由が追加されたんです。
今のゾウと何が違い、本当に恐ろしい獣だったのか興味が尽きません。
しかも、最新のクローン技術を駆使して、
「マンモスを復活させる」なんて計画まで存在しています。
この記事では、マンモスの実像と復元の可能性に迫ってみましょう。
子供の頃、怪獣などの絵を描く場合、僕はいつもその牙を大きく描いたものでした。
だって、そのほうが強そうだから。
今回紹介するサーベルタイガーも、強かったに違いありません。
図鑑の絵ではマンモスを襲っているのがお決まりの、
あのやたら長く太い犬歯を持った、
大型ネコ科の絶滅種ですよ。
もう、牙にしか目がいかないってくらいの、
個性的な猛獣です。
キャラ立ちしているおかげで、古代の生物としてはメジャーなサーベルタイガーですが、
実はよく分からない。
牙だって大きけりゃ良いってもんでもないですよね？
絶対、持て余していたという気がする。
そもそも、あんなアホみたいな牙の動物がいたことさえ嘘くさい。
そんなサーベルタイガーの疑問を解決していきますよ！
狂犬病という病気は、人間にも感染する恐ろしい病気で、人が亡くなっています。
感染してしまうと、死亡率は１００%と言われており、
治療する薬は現在では無いそうで、感染前に予防するしかないそうです。
では、そんな恐ろしい病気は日本ではどうなっているのか？
海外での状況はどうなのか？
気になりますよね。。。
狂犬病について、日本と世界の実情についてお伝えしていきます。
もう５回行っているのに、まだ誰かを誘って観に行こうと企んでいるくらい、
劇団四季の「ライオンキング」のファンです。
でも、最近ちょっと悩みができました。
一部、ミュージカルに集中できません。
原因は、大のハイエナ好きになってしまったこと。
「ライオンキング」では、
ハイエナは純然たる悪役です。
物語の展開上、悪役は必要ですし、
立ち位置も全然間違ってないとは思います。
でもね、一連の台詞と歌詞を聞くと、どうしても納得がいかない。
ライオンが言うんです。
「薄汚くて卑劣」「下品で単純で馬鹿だ」
の後、
「オマエらの頭はスカスカで空っぽだ！」
えーーー!？
ちょっと待とうかライオン君達よ！
君ら結構ハイエナのお世話になっているでしょーー!？
と、つい邪念が入ってしまう…..。
でも、会場ではそれを口にできません。
観劇気分が台無しですからね。
なので、ここで話してしまいます。
ハイエナ、特にブチハイエナが、ライオンとどうやって生きているのかを。
もしや鳥の種類？なんて思ってしまう名前を持つ「キンカジュー」。
実は、アライグマ科キンカジュー属に分類される雑食動物なんです。
名前からは、とても想像できませんよね。
しかもその姿は「サル」と見間違えるほど。
キンカジューは、中央アメリカなどに生息し、
体はイエネコくらいの大きさで、樹上で生活をしています。
そんなキンカジューですが、アライグマ科なら、
もしや家庭でペットとして飼育できたりするのでしょうか？
まず最初に販売店と値段、
その後に、飼育する際の注意点をお伝えしていきます。
呑べえの僕はカワウソ（獺）と聞くと、
山口の酒『獺祭』（だっさい）をつい思い浮かべてしまう。
カワウソには獲った魚を並べる習性があり、
その様子が「祭りの出店」のようだから獺祭。
普段使う機会はありませんが、
実際に存在する言葉なんですよ。
今回は銘酒・獺祭の美味しさを皆さんに……
ではなく、ニホンカワウソのお話です。
「ニホンカワウソっていうくらいだから、
日本のカワウソってことだね」
そう、カワウソは北海道から九州まで、
日本のどこででも、普通に見られた動物だってご存知でしたか？
近頃は愛玩動物扱いのカワウソですが、かつては日本の河川にいくらでもいて、
現在は絶滅したとされています。
絶滅種に指定されたのは2012年。
「最近だ。それなら生き残りがいるのでは？」
と考えたくなりますよね。
実は、ニホンカワウソらしい動物の目撃は今もあるんです！
これまでも、いっぱいありましたよね。
それらの審議と、生存の可能性について迫っていきます。
人魚といえば「上はきれいなお姉さん。下は魚」が定番。
けっこうな化物なのに、
悪い印象がない珍しいモンスターですよね。
アンデルセン童話の影響で、美しくロマンチックな存在、
泡と消える悲恋の象徴になっています。
ところが、世界中の人魚伝説を調べてみると、
ロマンの欠片もない！
醜く、時には人に害をなす怪物です。
といっても、人魚なんていないんだから問題ない。
……本当にそうでしょうか？
伝説には、なにがしかベースとなる事実があるはずです。
もしかしたら人魚は実在していた……
いや、今もいるのかもしれません。
昔の人たちは人魚、あるいは人魚のような何かを見たのではないか。
世界中に残る人魚の痕跡を紐解いてゆけば、
リトルマーメイドならぬリアルマーメイドの姿に迫れると思うのです。
日本にもかつて、ヒマラヤのイエティ、アメリカのビッグフットのような獣人がいました。
それが「ヒバゴン」です。
年配者なら「あ～、そんなのいたな～」
と、懐かしのスターのように思い出すんじゃありませんか？
ヒバゴンとは昭和40年代、
広島県比婆郡(現・庄原市)をうろついた未確認動物(UMA)で、
当地では今も愛されキャラ。
全身毛むくじゃらの、ゴリラのような生物でした。
世界的なイエティやビッグフットに比べると、
いぶんスケールの小さいUMAなのですが、未知の動物というだけでなく、
その時代を反映した『現象』と捉えることもできる、社会学性動物でもあるのです。
ヒバゴンとは何だったのか？
ヒバゴンはどうして生まれたのか？
今回は、皆さんを昭和の時代に誘（いざな）いますよ！