ヘリコプリオンの化石と大きさ！超巨大30ｍ超えの真相！

ヘリコプリオンが今、話題です。

「ヘリコプターに乗ったエヴァンゲリオン」

じゃないですよ。

絶滅した、古代ザメのひとつです。

古代ザメといえば、有名なのはメガロドン。

15mの巨大ザメですが、

ヘリコプリオンは、もっと大きかったかもしれないのです。

「超巨大ザメかぁ」

とロマン溢れますよね。

それだけじゃありません。

ヘリコプリオンは、とにかく変なサメ。

大きさよりも、むしろ異様な姿が話題の的なんです。

こんな生物がいるのか？

という突き抜けたデザイン。

僕も初めてヘリコプリオンを知ったときは、たまげました。

話題になるのは必然でしょう。

しかし、ヘリコプリオンは現在も謎のサメ。

大きさ、デザインにも諸説入り乱れ、正体不明なところも魅力的。

どんなサメなのか興味をそそられませんか？

ヘリコプリオンの最新情報をまとめました。

ヘリコプリオンはメガロドンより大きいか？

ヘリコプリオンは、2億8000万年前に登場しました。

想像図ですが、こんなサメです。

化石は、100年以上前に見つかっています。

ここで少しだけ、サメの化石について説明させてください。

サメは4億年前からいる、古いタイプの魚類。

エイなどと共に、軟骨魚類に分類されています。

ゴリゴリした歯応えの、焼き鳥のナンコツと思えばいいです。

つまり、柔らかい骨の魚。

サメは強そうに見えて、骨が貧弱なのです。

骨が弱いということは、化石が残りにくいということ。

サメの骨格で固いのは歯くらい。

実は、ヘリコプリオンにしても、メガロドンにしても、

古代ザメは歯しか出てこない。

歯の化石から、全体像を想像するわけです。

大きさも歯から算出されます。

ヘリコプリオンの大きさは？

ヘリコプリオンは、この歯の化石が異常でした。

発見者も「なんやねん？」だったでしょう。

この歯については後述するとして、そのサイズからヘリコプリオンは3～5m。

大きくても7.5mと割り出されます。

あれ？

15mのメガロドンより、大きいんじゃなかったの？

と思われたでしょうか？

ヘリコプリオンに限っては、それほど大きさはないようなのです。

では、どうしてメガロドン以上と言われるのか。

30m超えのパラヘリコプリオンとは？

その後、ヘリコプリオンに似た歯がいくつか見つかっています。

どうやら、ヘリコプリオン仕様のサメが数種いたらしい。

ロシアのウラル山脈でも、発掘されました。

その歯は、ヘリコプリオンのものにそっくりで、一段と大きかったのです。

「ヘリコプリオンに似ている」

そんな理由で、

その歯の持ち主はパラヘリコプリオンと名付けられます。

ちなみにParaは接頭語で、

「～に似る」「疑似の」「偽の」という意味。

その歯の大きさが、なんと25cm！

余談ですが、僕が記事を書きながら飲んでいた、

500mlのペットボトルの高さを測ってみたら、大体20cmでした。

なんとなく歯の大きさ、イメージできますか？

しかも、その歯は先が欠けていた。

完全なら30cmくらいか？

15mだの、20mだのいわれるメガロドンの歯は15cm。

あのホホジロザメ(5～6m)の歯でも、たった5cm程度なんですよ。

ことさら、大きい歯を持つパラヘリコプリオン。

「最低でも30m」

「それ以上の怪物でなければ、こんなデカい歯はあり得ない」

というわけ。

しかし、30m超えの大ザメなんて本当にいるんでしょうか？

30mは怪しい

「30m以上！」

「クジラや恐竜を超える！」

デカい数字は、注目を集めるもの。

こうして、

「パラヘリコプリオンはメガロドンより大きい」

「ヘリコプリオンは巨大ザメ」

と話が広まっちゃているんですね。

でも、これにはトリックがあります。

例えば、

牙が異様に大きいサーベルタイガー。

「あの牙がライオンの10倍もあるから、サーベルタイガーは20mある」

とはなりません。

「歯が大きい」と「体長が大きい」は違うのです。

さらに、ヘリコプリオンは特殊な歯。

サーベルタイガーが地味に見えるような、

トチ狂った歯なのです。

歯の30m以上というのも、

学者ではなく化石コレクターの私見。

現在、パラヘリコプリオンの体長も、

3～4mだったとされています。

ずいぶん縮んじゃった。

もちろん、

巨大だった可能性もゼロではないので、

今後の新発見に期待したいところです。

さて、何度も言っているヘリコプリオンの歯。

よく、回転のこぎりに例えられます。

その、ぶっ飛んだ歯を考察してみましょう。

ヘリコプリオンの歯

ヘリコプリオンの奇妙な歯。

最初は、アンモナイトの化石だと思われていました。

歯列が、渦巻き状になっていたからです。

つまり、顎が伸びて、内側にどんどん巻かれていった。

結果、先頭の歯が内側に入り、何重にもなって、外側に奥の歯がくるという形態。

さしずめ、歯の蚊取り線香。

たしかに巻貝みたい。

ヘリコプリオンも、

ギリシャ語で「らせん」＋「のこぎり」の意味です。

こんな歯になるのは、理由があります。

らせん状になる理由

どうしてこんな歯に？

誰もが疑問に思うでしょう。

サメは、一生歯が生える生物で、いくら抜け落ちても新しいのが生えてきます。

スキッ歯なんて無縁。

ところが、ヘリコプリオンは歯が抜けないのです。

古い歯が抜けないと、新しい歯は生やせない。

そこで、旧歯を押し出して、新歯に入れ替える。

その繰り返しで、渦を巻いていくという工程。

渦巻きの中心にいけばいくほど、古い歯ってこと。

同種の化石は、

北米、オーストラリア、ロシア、中国、日本でも見つかっているんです。

ヘリコプリオンが、広く生息していたのは分かりました。

しかし、肝心なことがわからない。

ヘリコプリオンがどんな姿だったのか？

サメは歯しか残さないと書きましたよね。

歯から全体を考えるしかない。

ところが、ヘリコプリオンの歯は前代未聞。

参考になる、既知生物もいません。

問題はひとつ。

らせんの歯が、「どこに」「どんなふうに」付いていたのか。

この謎が解けないと、形が分からないじゃありませんか！

どんなサメだったのか？

最初に出たのは、上顎説。

上顎がめくれて、鼻面の上に、

気合の入ったリーゼントみたいに巻かれていたというもの。

当然、次に出たのは下顎説。

逆に、下の歯が腹側に向かって巻かれたスタイル。

いやぁ……ちょっとないわ～。

なんの意味があって、そんな邪魔くさい進化をするのか。

さらに、

「これ、歯じゃないんじゃネ」

なんて意見も出る。

背中やひれに装着していた、円月輪みたいな武器、

あるいは、棘鎧のような装甲ではないか。

そんなサメ、カッコよすぎるでしょうよ。

形がわからないと思って、言いたい放題です。

最近の説だと、喉元にあったというのが有力です。

歯の形状から、

ヘリコプリオンは、アンモナイトをバリバリ食べていたらしい。

外側にあっても、あまり役立ちそうにない。

そこで、短い下顎の先、あるいは少し奥に、

ピザカッターみたいな、らせん状の歯があり、

アンモナイトを噛み砕いていたというのです。

最新の復元図では、下顎のやや内側に置かれるのが主流。

それでも、僕には違和感が拭えないんですが。

結局、ヘリコプリオンの全体像は今も分からないのです。

なにしろ見たこともない歯ですから。

それが、どこにどんなふうに付いていたかなんて、分かるもんか。

とにかく、

謎だらけの古代ザメ・ヘリコプリオン。

今も学者たちの想像力を刺激し続けているんです。

超巨大説と奇抜な歯！ヘリコプリオンの真相～まとめ～

化石が見つかって、100数十年。

ヘリコプリオンは正体不明のままです。

でも、メガロドンより大きいというのは眉唾ですね。

巨大なら、特殊な部位の進化は、あまり必要ないでしょうし。

らせん状の歯は、目的がさっぱり分かりません。

アンモナイトの殻を割るための進化かもしれませんし、

歯が抜け落ちないので、苦肉の策かもしれない。

かなりのキワモノってことは、間違いないですね。

僕は、サメは完璧な生物だと思っていました。

4億年も、ほとんど変わらなくていい程の完全体だったと。

ヘリコプリオンを見ると、サメも試行錯誤してたんだな～と感じます。