「アウストラロピテクスは最古の人類じゃないの？」
という質問が、ネットでたくさん並んでいるのを見つけた時、正直驚きました。
「最古の人類はアウストラロピテクスである」
と言われなくなってから、かれこれ10年ほど経っていたからです。
調べてみると、どうやら原因は中学高校の歴史の授業にあるらしい。
メディアでは常に新しい情報が上がっていますから、
それを見た人が「おかしいな？」と思ったのかもしれませんね。
とはいえ、教科書が少し遅れた内容になってしまうのは、
ある程度仕方のないことなのかもしれません。
教科書が「アウストラロピテクス＝最古の人類」的な記述をしているのは、
もしかするとこんな理由があってのことなのかもしれませんよ。
バージェス動物群はとても個性的。
現在から5億年以上も昔……
恐竜の時代より3億年も前の、カンブリア紀に栄えた生き物のグループです。
「昔の下等生物か」と侮るなかれ。
とんでもなくクラシックな生物なはずなのに、
一周回って僕には未来的にも思えます。
そんなふうに見える理由は、
なんといっても独創的なその姿。
それぞれが驚くようなデザインを凝らしていて「ハロウィーンの渋谷かよ！」って感じ。
バージェス動物群の面々はとにかく面白い！
しかし、見てくれだけじゃなく、
今に繋がる重要な進化のイノベーション期でもあったのです。
トンデモ生物がてんこ盛りの、
楽しい楽しいバージェス動物群を、今回は分かりやすく解説していきましょう。
生物進化の、
バブルが起こったされるカンブリア紀。
その時代を代表する生物といえば、
アノマロカリスという人も多いと思う。
今では、特徴的なエビのような姿もお馴染ではないでしょうか？
ややこしい名前なので、
僕は昔「あの、麻呂かリス」と変換して覚えていました。
現在は知名度も上がり、普通にアノマロカリスで通じちゃいますが。
ところで、アノマロカリスといえば、
「原始的で凶暴な捕食者」のイメージじゃありませんか？
見るからにプレデター風だし、メディアでもそのように伝えられることが多い。
しかし学んでみると、実像は少し違うんですよ。
アノマロカリスって何者で、現在の生物とどう関わっているのでしょうか？
意外な素顔を今日は勉強してみましょう。
マンモスはご存知のように、昔いたけれど、
絶滅してしまったゾウの仲間。
最大級の意味を持つ言葉に『マンモス』があります。
誰もが、その今は見られない生物を、
ビッグでヘビーな最強動物だと思い描いているのではないでしょうか？
そんなマンモスはどうして滅んでしまったのでしょう？
実は近年の研究で、新たな絶滅理由が追加されたんです。
今のゾウと何が違い、本当に恐ろしい獣だったのか興味が尽きません。
しかも、最新のクローン技術を駆使して、
「マンモスを復活させる」なんて計画まで存在しています。
この記事では、マンモスの実像と復元の可能性に迫ってみましょう。