恐竜といえば、
誰もが思い浮かべるのがティラノサウルス。
T-Rex(王の意)とも呼ばれ、
迫力、知名度、メディア露出、
どれをとっても恐竜界の絶対王者。
あの堂々とした姿には、
畏怖の念すら覚えると言ってもいいですよね。
しかし、最近登場したティラノサウルス羽毛説。
ティラノサウルスの全身は、羽毛に覆われていた！？
身勝手ながら、とても許せない話です。
好きなアイドルがトイレに行くくらい許せない。
夢が壊れてしまう。
ティラノサウルスは、暴君的な大トカゲであってほしいという願いを、
羽毛説は粉々に打ち砕いてくれました。
羽毛説が正しいとは思いたくもありません。
この学説は信用できるのか？
ティラノサウルスの本当の姿を、
最新の研究を調べて、探ってみました。
答えから先に言っちゃうと、
羽毛説はもう、既に旧説となっていましたよ。
羽毛説が出回った、経緯と背景。
それを覆した、
研究者が明かす、新たな説もご紹介していきます。
ガラパゴスゾウガメって絶滅したの？
いつからでしょう？
そんなイメージが付いてるような気がするのは、
僕だけじゃなかったみたいです。
答えから言ってしまいます。
４種類が絶滅扱いです。
というのも、１６種類いるんですよ。
その内の４種類が絶滅という意味。
今回お伝えしていく１つは、ガラパゴスゾウガメの種類。
後、絶滅に関わる、これまでの歴史の話。
ガラパゴス諸島の成り立ちと、人類の開拓の歴史についてもお伝えしていきます。
巨大生物。
それだけで心が躍ってしまうのはなぜでしょう。
僕は、建物でも飛行機や船でも、大きいものを見ると、
ワクワクしちゃう性格(というか嗜好に近い)なのですが、
それが生物であれば、特に神々しさを覚えます。
しかし憧れの巨大生物も、
今はいないという安心感があればこそとも思うのです。
憧れはあるが、遭遇は遠慮したい。
ティタノボアなどは、特にお会いしたくない滅んだ巨大生物でしょう。
ティタノボアは、一言で言えば『大蛇』です。
有名なアナコンダ、アミメニシキヘビは、
5mをゆうに超え、8mくらいにもなる大蛇ですが、ティタノボアはもっと大きい。
人間なんか、パクリと食われる獲物にすぎません。
その大きさと強さは、とんでもないものだった。
さらに、現代に残る大蛇伝説、
そして、大蛇の目撃がティタノボアの生き残りという可能性も、検証してみたいと思います。
大都会の夜景を見下ろす高層マンションの一室。
高価なバハマ葉巻をくゆらし、ブランデーを楽しむ暗黒街の実力者。
こんなシーンに絶対欠かせないのが、
何故かアロワナです。
薄暗い部屋の一角には、
ライトアップされたアロワナの水槽があり、
その飼い主は、生餌を丸飲みする、
その古代肉食魚を眺めながら、薄笑いを浮かべるのです。
これが、カラカラ車を回しているハムスターでは締まりがありません。
……と、アロワナはベンツとともに、
ギャング感をアピールする小道具みたいな位置づけの魚です。
僕も熱帯魚が趣味なのですが、アロワナにはまだ手を出した経験がありません。
今後も飼うことはないと思います。
僕が堅気の人間だからではなく、
実際にアロワナが高級魚で、飼育も面倒臭いからです。
もちろん、誰でもアロワナは飼えます。
家が平屋でも、嫌煙家でも、下戸でも、ギャングじゃなくても大丈夫。
でも、冒頭のシーンのようなことをしたいがために、ホイホイと飼える魚でもない。
今回はアロワナの種類と値段、飼育方法、維持費などを書いていきますよ。
ある日、とんでもない化石が見つかりました。
テニスラケットほどの大きさの、サソリのハサミです。
僕らの知るサソリを遥かに凌ぐ、大サソリが過去に存在していたんです。
サソリというと、小さな殺し屋。
怖ろしい毒を持つ生物ですが、
せめてもの救いは、それほど大きくはないことくらいですよね。
だけど、今回は違いますよ。
人間サイズの、バルタン星人のハサミだってもう少し小さいですから。
ウミサソリは、地球上に現れたムシではおそらく最大のものでしょう。
その大きさはもちろん。
生態や絶滅理由も考えてゆきます。
歴史には転換期となる時代があるものです。
その前後で、世界が変わってしまうような、
エポックメイキングとなる分岐点ですね。
ローマ帝国、ルネッサンス、産業革命……
日本なら明治維新でしょうか。
そして生物の進化史でいうなら、
それはカンブリア爆発になります。
それまでノホホーンと、
ろくに進化もしないでいた僕たちの原始の祖先が、いきなり爆発的に多様化したのです。
カンブリア爆発がなかったら、現在の地球は、
まだ微生物かイソギンチャク程度の、
下等生物しかいないような世界だったかもしれません。
ターニングポイントの極みといえます。
生物界に突然起こったカンブリア爆発とは、なにが原因だったのでしょう？
ダーウィンの進化論では説明がつかない、
この急激すぎる謎とはいったい？
わからないことだらけのカンブリア爆発を、検証してみましょう。
現在のエジプトからモロッコにかけて生息していたと言われている、バーバリライオン。
ギリシャ神話に登場する神々の1人に、アトラスという神がいますが、
なんと同じ名を持ち、別名をアトラスライオンとも言います。
なんだか私たちが良く知っている、
普通のライオンとは違うようなんです。
記録によると、最大のバーバリライオンは、全長が4ｍ以上もあり、体重は約350㎏です。
現存するどのライオンよりも大型で、しかも胸板が厚く、
黒いたてがみは非常に長く、胴の辺りまで伸びていたそうです。
今はもう、
バーバリライオンに会うことはなかなかできません。
一体バーバリライオンはどうなってしまったのでしょう？
絶滅と再発見されるまでの経緯、
それと、バーバリライオンって、どんなライオンなのか解説していきます。
まず最初に、どうして絶滅したのか？
から見ていきましょう。
それには、西暦と紀元前の変わり目、
さらにはもっと古い時代、古代ローマにまで遡る必要があります。
なんてたって、神の名を持つライオンですからね。
「アウストラロピテクスは最古の人類じゃないの？」
という質問が、ネットでたくさん並んでいるのを見つけた時、正直驚きました。
「最古の人類はアウストラロピテクスである」
と言われなくなってから、かれこれ10年ほど経っていたからです。
調べてみると、どうやら原因は中学高校の歴史の授業にあるらしい。
メディアでは常に新しい情報が上がっていますから、
それを見た人が「おかしいな？」と思ったのかもしれませんね。
とはいえ、教科書が少し遅れた内容になってしまうのは、
ある程度仕方のないことなのかもしれません。
教科書が「アウストラロピテクス＝最古の人類」的な記述をしているのは、
もしかするとこんな理由があってのことなのかもしれませんよ。
バージェス動物群はとても個性的。
現在から5億年以上も昔……
恐竜の時代より3億年も前の、カンブリア紀に栄えた生き物のグループです。
「昔の下等生物か」と侮るなかれ。
とんでもなくクラシックな生物なはずなのに、
一周回って僕には未来的にも思えます。
そんなふうに見える理由は、
なんといっても独創的なその姿。
それぞれが驚くようなデザインを凝らしていて「ハロウィーンの渋谷かよ！」って感じ。
バージェス動物群の面々はとにかく面白い！
しかし、見てくれだけじゃなく、
今に繋がる重要な進化のイノベーション期でもあったのです。
トンデモ生物がてんこ盛りの、
楽しい楽しいバージェス動物群を、今回は分かりやすく解説していきましょう。
生物進化の、
バブルが起こったされるカンブリア紀。
その時代を代表する生物といえば、
アノマロカリスという人も多いと思う。
今では、特徴的なエビのような姿もお馴染ではないでしょうか？
ややこしい名前なので、
僕は昔「あの、麻呂かリス」と変換して覚えていました。
現在は知名度も上がり、普通にアノマロカリスで通じちゃいますが。
ところで、アノマロカリスといえば、
「原始的で凶暴な捕食者」のイメージじゃありませんか？
見るからにプレデター風だし、メディアでもそのように伝えられることが多い。
しかし学んでみると、実像は少し違うんですよ。
アノマロカリスって何者で、現在の生物とどう関わっているのでしょうか？
意外な素顔を今日は勉強してみましょう。