「生きた化石」――と聞いて、あなたは何が思い浮かびますか？
ほとんどの人はシーラカンスを思い出すかもしれませんね。
数千万年も前に滅んだと信じられていたのに、
20世紀になって確認されたという大ニュースをもたらし、
今では「生きた化石」の代名詞みたいな生物ですから。
でも、生きた化石というのは、それほど珍しくもないし、意外と身近に存在しています。
例えば、
道端や神社の境内にある「イチョウの木」。
実は、イチョウも生きた化石だって知っていましたか？
今回は「生きた化石」と馬鹿にされることもあるアナログ人間の僕が、
「どんな生きた化石があるのか」
「生きた化石とはなんなのか」
を、考察してゆきますよ。
生物界では、最大は最強を意味します。
世界最大の哺乳類と知られるシロナガスクジラ。
シャチが天敵だと言われているのは有名な話ですよね。
でも、あれだけの体格差がありながら、何故天敵となり得るのか？
そう疑問に感じませんか？
イメージで言ったら、ホホジロザメとかも強そうです。
他には、天敵がマッコウクジラなんていう説もあります。
はたして、真相はどうなのか？
徹底的に調べてみました。
シャチが天敵になり得る理由と、
マッコウクジラ説と、サメはどうなのかも調べましたよ。
だけど、よくよく考えたら、天敵がシャチしかいないってのも凄い話ですよね。
実は、シロナガスクジラって、地球が誕生してからの生物の歴史的にも凄いんです。
「生きている化石」の2つ名で知られる古代魚、シーラカンス。
恐竜が地上を闊歩していた時代から、
今も変わらぬ姿で生きているシーラカンスは、
1938年に生きた姿で発見されるまで、
化石でしか見ることが出来ない、絶滅した種だと思われていました。
彼らは今いったいどのような場所に住んでいるのでしょうか？
そして絶滅した恐竜と違って、どうして生き残れたのでしょう？
保護犬を引き取りたいと思っていらっしゃる方も多いと思いますが。。
保護犬って、どこで会えるの？
保護犬を引き取る為には、資格や基準とかはあるの？
等々、色々と分からないことも多いでしょう。
ここで、私自身の体験も踏まえ、お話させて頂きますね。
知ってます？
カラスって、羽の生えた類人猿って言われているんですよ。
鳥類じゃなくて類人猿だったの？ってツッコミたくなりますよね？(笑)
当然そんなわけないんですが。
あくまで、知能の高さを表現したい、物の例えです。
でもやはり、知能はかなり高いようですね。
それは実験でも明らかになっていて、他の生物とは一線を画します。
今回は、その秘密を解き明かしていきましょう。
他の鳥獣との違いはどこにあるのか？
なんと、脳の仕組みが違うというのです。
まずは、そんな頭の良さを測る実験から見ていきましょう。
この世界には、色々な動物が暮らしています。
そして、人間も色々な移動手段を使って、世界中の動物を見に行くことができますよね。
でも、実は昔からいたにもかかわらず、
発見が昭和の終わりまでされていなかった鳥がいるんです。
それがヤンバルクイナです。
ヤンバルクイナって知っていますか？
名前だけならば、歌などで聞いたことがあるかもしれません。
でも、ヤンバルクイナって名前だけでは、どんな動物かもわかりませんよね。
一体どんな、動物なのでしょう？
気軽に会いにいけるのでしょうか？
いやぁ～、グンカンドリって人気が高いんですね。
調べてみたらギャップがあって、とても魅力のある鳥でした。
こんな海鳥なんですけど・・・
飛行速度は、動物界でもトップクラス!
気流を捉え、翼を羽ばたかせない事で、滑空するように飛行する優雅な姿。
長くて独特な形状のクチバシ。
大きくて、まっ赤なのど袋。
確かに、一見すると人気者になれそうな特徴ばかりですよね。
でも、その代償のような、残念な所があるのをご存知ですか？
グンカンドリってどんな鳥でしょう。
まずは大雑把に、グンカンドリ属の特徴から見ていきましょう。
春先に、ちょっとした木立が並ぶ公園を散歩していると、
黒の胸当てエプロンをまとったような、
可愛い小鳥がさえずっていることがあります。
シジュウカラです。
それで、今回お伝えするのは、
シジュウカラの鳴き声についてです。
単語の役目をする鳴き声を組み合わせて、仲間に警戒を知らせるなど、
コミュニケーションをとる動物は数多くいますよね。
でもですよ・・・
文法と文脈から意味を読み解く能力があると確認されているのは、
人間とシジュウカラだけ！
と言ったらビックリじゃないですか？
長い尻尾と大きな足が、アニメキャラのようなネコ、ウンピョウ。
ネコ族を愛してやまない人なら、当然知ってますよね？
そんな動物知らない、と思いましたか？
ちょっと知名度は低いですが、ウンピョウは可愛いだけでなく、大変美しい生き物。
その毛皮の美しさは、
トラやヒョウより上ではないかと、僕は思っているくらいです。
アジアだけにいるというのも、
親近感が湧く、一助になっているのではないでしょうか。
ネコ好きさんはもちろん、ぜひみんなに知ってほしい！
もしかしたら、
こっそり日本に渡ってきている可能性もあるのです。
誰もが目を奪われる、
長い一本角を持つイッカクは、とにかくカッコいいですよね～。
さしずめ「自然界の槍使い」といった印象です。
イッカクは、この角がとにかく目立ち過ぎで、
だから名前もイッカク。
「角が本体かよ」というくらい強烈な個性で、
胴体がどんなだったか記憶に残らないくらい。
まあ、ゴマフアザラシのような柄の、体長5m弱のクジラなんですが…
この記事で主に取り上げるのも、残念ながら角。
メガネの人の、メガネだけを褒めるようで申し訳ないけれど、
あの角が気になってしょうがない。
そもそも、イッカクのあの角ってなんなの？